El Marakby: abbiamo perso il nostro principale partner commerciale, l'Ue

DÜSSELDORF – «La domanda oggi è stabile. Non cresce come vorremmo, ma almeno non è in calo. E questa stabilità è importante perché consente di pianificare», spiega Ramy Saleh, Chief Business Development & Sustainability Officer di El Marakby Steel, in un’intervista a siderweb.

La mancanza di una forte crescita, suggerisce, è strettamente legata alle condizioni globali. Mentre settori come tecnologia e intelligenza artificiale si espandono rapidamente, l’acciaio resta profondamente legato all’edilizia e quel settore è sotto pressione. «Lo si vede chiaramente con quello che sta accadendo in Cina e nel mercato immobiliare. Questo influisce sul sentiment generale – non ci si sente molto ottimisti», afferma.

Questo contesto ha costretto i produttori ad adattarsi. Invece di espandersi aggressivamente, molti si stanno concentrando sullo sviluppo interno. «La maggior parte dei produttori di acciaio non sta spingendo su nuovi investimenti in questo momento», osserva Saleh. «Si stanno concentrando sull’efficienza, sul taglio dei costi, sulla riduzione del consumo energetico, sul miglioramento delle operazioni». Ci sono eccezioni, naturalmente. «L’India è diversa», aggiunge. «Ma a livello globale, la maggior parte dei grandi produttori si sta adattando a questa nuova realtà della domanda piuttosto che aumentare la produzione».

I prezzi riflettono queste pressioni provenienti da più direzioni. L’aumento dei costi, in particolare energia e carburanti, si riflette sul mercato, mentre l’incertezza macroeconomica pesa sulla domanda. «I prezzi sono aumentati», dice Saleh. «Abbiamo visto incrementi tra il 10% e il 15% a seconda del prodotto». Indica anche segnali economici più ampi. «Le previsioni di crescita vengono riviste al ribasso, mentre l’inflazione resta alta. Questa combinazione influisce su tutto». Anche le pressioni valutarie nelle economie in via di sviluppo sono un fattore. «Quando le valute si indeboliscono, i costi aumentano ulteriormente», spiega. «Quindi la pressione arriva da molti fronti». Nonostante ciò, il manager non si aspetta picchi di prezzo drastici nel breve termine. «Non vedo aumenti estremi», afferma. «Potremmo restare sui livelli attuali nel breve periodo».

Se i costi aumentano, le restrizioni commerciali rendono la situazione ancora più difficile, soprattutto per esportatori come El Marakby Steel. «Le quote ci stanno uccidendo», dice senza mezzi termini. Il recente taglio del 47% annunciato dall’Ue ridurrà significativamente l’accesso al mercato europeo. «La quota per l’Egitto è ora estremamente bassa, solo una frazione di ciò che esportavamo prima. Parliamo forse del 5% dei volumi totali di esportazione precedenti dall’Egitto». Il cambiamento è drastico rispetto a pochi anni fa. «Cinque anni fa, una larga parte delle nostre esportazioni andava in Europa. Ora facciamo fatica ad accedere a quel mercato».

Anche gli Stati Uniti, un tempo altra destinazione chiave, sono diventati sempre più difficili. «Con la Section 232, l’antidumping e i dazi compensativi, è quasi impossibile competere», afferma.

Di conseguenza, l’azienda è stata costretta a diversificare. «Abbiamo lavorato su mercati alternativi – America Latina, America Centrale, Nord Africa, Africa orientale, paesi non Ue», spiega Saleh. «La maggior parte del nostro business è ora fuori dall’Europa».

Anche il mercato egiziano si sta adattando, con misure di salvaguardia su billette e coils laminati a caldo. Le autorità stanno monitorando le importazioni e l’equilibrio del mercato. Tuttavia, nonostante queste barriere, Saleh non prevede un blocco totale del commercio globale. «Le importazioni continueranno», sostiene, in particolare per i prodotti piani. «Forse a volumi inferiori, ma non si fermeranno del tutto». «È molto difficile prevedere cosa accadrà dopo», ammette. «Le politiche possono cambiare, e il mercato reagisce rapidamente».

La sostenibilità è anch’essa parte dell’equazione, anche se Saleh esprime chiare preoccupazioni su come le politiche vengano implementate a livello globale. «C’è una contraddizione con il Cbam», afferma. «Ai Paesi in via di sviluppo viene chiesto di decarbonizzare, ma allo stesso tempo il loro accesso all’Europa viene limitato». Il problema più ampio, suggerisce, è mantenere un equilibrio. «Se si riducono le quote mentre si spinge per la decarbonizzazione, si manda il messaggio sbagliato agli esportatori nei Paesi in via di sviluppo».

In risposta, El Marakby Steel si concentra su ciò che può controllare: efficienza, tecnologia e sviluppo del prodotto. «Stiamo lavorando per ridurre il consumo energetico e migliorare la nostra struttura dei costi», afferma Saleh. «Stiamo introducendo nuove tecnologie per ridurre i tempi di fusione, migliorare la produttività e minimizzare le perdite». Allo stesso tempo, l’azienda si sta spingendo più a valle nella filiera. «Stiamo puntando su prodotti a maggior valore aggiunto come filo trafilato, ricotto nero e zincato», spiega. «Questo ci permette di creare più valore e ridurre l’esposizione alla volatilità dei costi delle materie prime».